誤解(1) - 景觀篇

誤解(1)
世界上大部份的仙人掌(cactus)，包括當中最巨型的樹形仙人掌(Saguaro cactus)，可以在北非撒哈拉荒漠找得到。

仙人掌其實是屬於北美洲和南美洲的專屬植物，只是個別的罕有的仙人掌品種能夠在非洲熱帶地區找得到。

仙人掌屬於肉質性植物(succulent plant)，能夠適應極端乾旱和炎熱的氣候。它擁有蠟質表層，葉子也進化成了針狀，減少水分蒸發而流失。光合作用取而代之由綠色肉質的莖負責，同時它也能夠儲蓄大量水分，因此雨季時仙人掌的體積會膨脹，旱季時收縮。它擴散的淺根也可以在降水時盡速把雨水吸收和儲進體內，但是卻會在旱季時枯萎和脫落。

仙人掌也會開花結果。你吃過「火龍果」嗎？它便是一種在雨林區仙人掌的果實。同時它亦具有中藥療效。仙人掌於明朝末年被引入中國後，許多清代的醫學經典也有詳列仙人掌有助降脂、降血壓、除毒和健胃滋養等功效。

世界上仙人掌的繁殖最茂盛要是墨西哥了，仙人掌是墨西哥的國花，連它的國徽上也有仙人掌的圖樣。

然而由於人為關係，仙人掌近幾個世紀四處入侵至世界各國，取代當地原生植物(native species)成為優勢群落(dominant community)。尤其在澳洲和中國，仙人掌入侵的危害更為顯著，人們必須要引進天敵才能夠勉強壓抑它的繁殖。