誤解(6c) - 地質篇

誤解(6c)：對地震的五大誤解（三）:
2008年汶川地震(估計為8級) 只比日本岩手縣地震(7.2級)稍強一點；

2008年6月15日日本東部地區發生強烈地震，達到黎克特制7.2級。許多傳媒將兩次地震併列一起比較，嘗試找出為何震級相若而引起的傷亡為何大不相同。

先解釋什麼是「黎克特震級」(Richter Scale)。每次地震會釋放大量能量，而黎克特制便是量度能量多少的單位，即它是量度地震的強度(magnitude)。

某些朋友則指出汶川地震只較岩手縣地震強0.8級，因而推斷出兩次地震的強度相若，這可算是一個美麗的誤會。

兩個黎克特制的震級之間（如8級和7級），能量相差約32倍，亦即一場8級地震所釋放的能量是和6級的1024倍(32 x 32)。即汶川和岩縣地震的能量相差足足接近30倍。

慣常來說，5級的地震便能夠造成破壞，而7級以上已屬大地震了；但「黎克特制」卻未能反映災區的受破壞的程度。

影響一個地區受災程度有許多因素，如震源(focus)的深度。若果它屬深源地震，破壞力較低；相反淺源地震則會造成較嚴重的破壞。因此衍生了反映地震烈度(intensity)等級的出現，亦即是修訂麥卡來烈度震級(Modified Mercalli Intensity Scale)，是反映地震破壞和受災的程度。

了解強度(magnitude)和烈度(intensity)的差異後，你便自然會明白
1)　同一次地震中，不同地區會錄得不同程度的烈度；
2)　相同強度的地震，可能會出現不同程度的烈度。